Durante el funcionamiento, los depósitos se acumulan gradualmente sobre el elemento filtrante y pueden obstruirlo. Aquí «obstrucción» significa un bloqueo grave que causa fallos hidráulicos. Puede provocar mala aspiración de aceite y ruido en la bomba, impedir que aumente la presión y generar muchas burbujas en el depósito. El aumento de presión también puede dañar el elemento. Un filtro obstruido debe limpiarse a tiempo con los siguientes métodos:
1. Los disolventes habituales para limpiar filtros hidráulicos incluyen tricloroetileno, diluyente de pintura, gasolina y tetracloruro de carbono. Pueden ser inflamables y tóxicos; actúe con precaución. También pueden emplearse soluciones alcalinas, tensioactivos y desengrase electrolítico. Tras la limpieza, elimine el disolvente cuanto antes, por ejemplo mediante lavado con agua.
2. Algunos depósitos pueden eliminarse mediante calentamiento y evaporación. No deben quedar cenizas de carbono ni partículas sólidas dentro del elemento. Para cepillarlo, use cerdas suaves. Un cepillo metálico rígido puede dañar filtros de malla o ranurados y desprender partículas de los elementos sinterizados. Este método no es adecuado para filtros de papel.
3. Los filtros pueden limpiarse por métodos mecánicos y físicos, como ultrasonidos. Sin embargo, la porosidad del elemento puede absorber las ondas ultrasónicas y reducir la eficacia de limpieza.
4. Sople aire comprimido desde el lado opuesto de la capa filtrante para expulsar la suciedad; un flujo pulsante resulta más eficaz. La limpieza con agua a presión sigue el mismo principio. Alternar ambos métodos mejora el resultado.